消息长期以来,由于品种茶在消费者心目中根深蒂固,形成了消费者买茶重品种而轻品牌的错误认识。西湖龙井、黄山毛峰、铁观音、三杯香……几乎所有的消费者买茶都会这样提到要买的茶叶,如果问要哪个品牌的西湖龙井、黄山毛峰,消费者往往会很诧异,在消费者心目中,中国茶叶好像没有品牌。
目前,茶叶品种全国共有1000多个,消费者已经习惯了买茶说品种而不是选品牌。历史上两次著名的茶叶评选,即1952年和1982年国家进行的“中国十大名茶”的评选,都是以品种出现而非品牌。这是当时的特定条件造成的。那时内销市场上根本没有品牌,企业顶多有个注册商标,但当时国家下达的标准各茶厂都能做到严格执行,所以即使是多家茶厂生产的某一品种茶,质量基本上是统一的,只是级别不同罢了。这两次评选影响深远,宣传广泛,以至于长期以来在消费者心目中形成了买茶论品种而非品牌。消费者的这种认识,直接影响到了中国茶产业的发展。直到现在,我们到茶叶市场上走走看,80%以上的茶庄名字依旧以茶叶品种来命名,一位铁观音经销商说,这样起名字的好处是清晰明了,消费者知道你卖什么茶,可以直奔店里,更重要的是大部分消费者只能说出品种却说不出品牌。消费者重品种茶而轻品牌茶,经销商更是迎合消费者而不去引导消费者选择品牌,以至于在很长的一段时间,品种茶一直占据着中国茶叶市场,有人曾这样形象地比喻中国茶叶市场属于煎饼果子摊一类不需要品牌。
近年来,在激烈的市场竞争中,有个别企业为保证生存不择手段,中国茶产业陆续出现了一系列的质量问题:如为保证茶叶的色泽碧绿,在茶叶中加入带有化学性质的染色剂;为增加茶叶的重量和假白感,在花茶茶坯中掺入滑石粉……这些行为经媒体曝光后,在消费者中引起强烈反响,一方面人们对茶叶质量出现了前所未有的信任危机;但另一方面,消费者开始选择有品牌的茶叶,中国的品牌茶终见曙光。中国茶叶流通协会首次进行了中国茶产业百强的排序,无论是国字头的“中国茶业股份有限公司”还是地域性的茶叶企业、老字号茶庄,这些企业的共同特点是他们拥有强大的品牌,不管是企业的产品品牌还是通路品牌(有人将中国茶叶品牌化分为通路品牌和企业品牌,通路品牌是指某些企业在经销茶叶时以自己的渠道形成的品牌,如天福茗茶等国内知名的茶叶加盟连锁企业,老字号茶庄也属此类。企业品牌是指企业自有品牌,企业品牌具有更广泛的商业前景和价值)。如果我们掰着手指数数,近些年涌现出来的有庚香、竹叶青、文新、雪青、八马等一大批茶叶品牌,这些品牌已经在全国有一定的知名度,其品牌的价值已经凸现,为企业带来了良好的经济效益。