在船体建造中,焊接工时约占船体建造总工时的30%-40%,焊接成本约占船体建造总成本的30%-50%。船舶焊接质量是评价船舶质量的重要指标,焊接的生产效率也是影响造船生产成本的主要因素之一。因此焊接机械化、自动化是造船行业的一大趋势,随着焊接技术的发展这种趋势还将越来越明显。
目前我国造船企业的焊接设备普遍落后于日本、韩国的造船企业。众所周知,在造船中钢板的切割、焊接占造船工作量的很大一部分,为提高工效,日本、韩国船厂一直大力推广应用全自动切割、焊接设备,并建立了造船流程作业区域化的模式。如平面分段装焊自动化区域、型材装焊自动化区域、管子装焊自动化区域、平直立体分段装焊自动化区域、曲面立体分段装焊自动化区域等。在上世纪90年代初,日本船厂已开始使用焊接机器人,随后又研制出自动切割机器人。2003年,韩国现代重工研发出5种获得国际认证的焊接机器人,用于造船焊接。
相比之下,我国造船企业拥有的全自动焊接、切割的设备很少,大多数是半自动设备,自动化程度仅相当于日本、韩国上个世纪90年代初的水平。全自动船用焊接、切割设备基本依赖进口,朝着总装化方向发展的造船企业正处于两难境地:一方面没有精力和能力自行研发这些设备,另一方面又不具备大量购买昂贵进口设备的实力。国内企业该如何走出受制于人的困境?引进国外先进技术同时消化吸收变成我国的自有技术是一条光明大道。如何缩短差距,赶上和超过世界造船的先进水平,这对高效焊接自动化设备在船舶建造中的应用,推动造船生产的发展具有十分重要的意义。