在深圳一间厂房车间靠窗的位置,两台橙红色的小型机器人正在紧密地合作,一台负责拿鼠标开关,另一台负责贴膜。每隔几十秒钟,右侧的机械手就会扭转身形,弯曲成90度,与左侧的机械手在空中轻轻一碰,对接的一刹那,像是一只老鹰在给幼鸟耐心喂食,又像是两台机器人在“接吻”。
“机器人接吻”这一幕每天都会在深圳雷柏公司于今年4月份投入使用的新厂房内上演。雷柏科技是一家生产电脑周边设备的本土企业,但它的新厂房却与深圳其它数千家电子企业的工厂有着明显的不同:雷柏生产线上的主角不是一排排的工人,而是一列列崭新的机械手臂。这些橙色的机械手有着人类般灵巧的关节,不但能上下左右360度灵活移动,还能做出一系列对精准度要求极高的动作,比如在一排极小的零件上点焊或者在一小块鼠标外壳上进行喷涂。每条生产线上只有寥寥几个工人,或站立,或坐着,似乎变成了制造业的旁观者。
2011年,这家以生产鼠标键盘等无线外设为主打产品的公司,一口气从瑞士机器人生产商ABB购买了75台工业机器人。很多人带着好奇前来参观,想看看雷柏科技如何安置这些机器人。
这是一个巨大的冒险,“你们真勇敢。”ABB高层评价雷柏说,这一订单让制造者都有些吃惊。一次性购入75台机器人,对于一家不过3000人的中小制造企业来说,消化不好,不仅不能提高生产效率,亦可能引发新的矛盾。
更为重要的是,雷柏订购的这批机器人是2011年ABB新一代机器人产品“IRB120”。IRB120是ABB设计过的最小的机器人,仅重25千克。放在工作台上,就像是一只调皮的猴子伸出长长的手臂取物。在过去,工厂里的自动化生产一直是大型机器人的天下,无论在最早应用机器人的汽车行业,还是在自动化生产方面后来居上的电子业,工业机器人是昂贵与笨重的代名词,它们身大力粗,可以充当“高级搬运工”搬运物料;它们强壮耐用,可以从事高温或者放射性作业。在2008年之前,雷柏科技也从ABB购买过机器人,但使用范围也仅限于让机器人进行喷涂和打磨工序。“还是对人工操作的简单替代。”如今看到这些只有一只成年猕猴大小的机器人,所有人都既担心又好奇,“当时,ABB自己制造出来都不确定哪些生产线可以应用这种小型机器人。”雷柏科技副总裁李峥回忆说。
彼时,除了CEO曾浩和少数几个高层,公司上下几乎没有人相信,在深圳没有先例的“机器人工厂”计划能够顺利实施。“他们背地里骂我们是疯子。”李峥笑着回忆说。