真空干燥在食品、制药、化工等行业有广泛的应用,国内也开发和引进了各种真空干燥设备,其结构形式多种多样。在食品工业中常用的形式主要有箱式、双锥式真空干燥设备,带式真空干燥设备等。这些传统的真空干燥装置主要采用热风,蒸汽或电等加热,利用热传导,对流或辐射原理将热量从外部传到物料内部。
片剂生产中从原材料提取到干膏半成品的最后一环是干燥。产品的品质直接关系到干燥设备及技术的应用。片剂在生产过程中,如果在干燥环节出现干燥不均匀、有效成分被破坏、热敏变质等问题,其他环节控制得再好,片剂质量最终将功亏一篑。
真空连续干燥设备及技术由于具有低温干燥、有效成分破坏少、疏松易溶化吸收、干燥和灭菌同时进行的优点,从而能确保产品有效成分高、无菌指标高、口服吸收好。因此,与当前常用的烘箱干燥法、喷雾干燥法等相比,真空连续干燥法有许多独特的优点,能保证产品质量大大高于使用其他干燥方法的产品。
真空连续干燥法具有以下四大主要特点:低温干燥在真空环境下,水分的沸点降低,可以实现低温干燥,为热敏性物料的干燥提供了有利条件,可较好地避免产品有效成分在干燥过程中被高温破坏。如生产天然提取物制品时,产品在整个干燥过程中处于真空、封闭环境,干燥过程温和(温度40℃~60℃),可以最大限度地保持其有效成分。无氧分化真空环境下,氧分压降低,避免了物料在干燥过程中的氧化变质现象,保障了被干燥产品的质量。疏松微孔在高度真空状态下,产品经过一段时间逐步干燥后,从微观结构上看内部有微孔,直接粉碎到所需要的粒径后,颗粒的流动性很好。同时,由于具有微观的疏松结构,颗粒速溶性极好,更有利于人体吸收。同步灭菌在真空缺氧状态,可有效抑制细菌的繁殖,达到杀灭细菌的目的。而在干燥产品的同时,还可再次实现灭菌功能。双重灭菌,确保了产品的无菌达标。
在农作物的干燥方面,谷物连续式真空干燥设备发挥着重要作用,但谷物干燥量很大,必须采用连续式干燥设备,再加之真空干燥成本太高,因此,真空干燥设备在农业领域的使用频率并不高。
在食品干燥领域,食品原料丰富,需要冻干的产品产量很大,连续食品冻干设备比真空干燥设备出现的要早,丹麦ATLAS公司1985年就生产出了CONRAD–800型连续式冻干设备,用于冻干咖啡生产,这也意味着真空干燥设备在时间上的没有优势。
从上述可以看出,真空干燥设备的发展并不平衡,特别对于我国国产产品来说,更需要在技术方面加强研发,同时也要扩大产品的推广,让消费者了解并深入认识产品,让其的使用可以更加全面。