如果说上届巴黎航展是欧美民机巨头们争夺单通道飞机订单的“战场”,那么这一次,宽体客机则成为了波音、空客在航展舞台上进行较量的主角。
曾广为业界猜测的新一代宽体客机空客A350XWB的首飞时间终于确定在航展开幕前3天。6月14日,空客A350XWB在法国图卢兹布拉尼亚克机场成功首飞。可以说,这是空客为其在航展上斩获大单所做的最好预热。
不出所料,巴黎航展期间,空客收获了多笔宽体客机大单。其中,法航—荷航、斯里兰卡航空、新加坡航空以及美联航均下单购买了A350XWB客机。尤其是新加坡航空确认订购多达50架A350XWB客机,此次订单也是新加坡航空第3次订购空客A350XWB客机。凭借这份最新订单,新加坡航空对于空客A350XWB飞机的累计确认订单已经达到70架,外加20架飞机的选择购买权。可以说,A350XWB已经获得了较为广泛的市场认可。
从座级上看,A350XWB的“上天”也意味着,竞争对手波音的全新宽体机型787以及畅销机型777两个系列机型将迎来最大的竞争对手。A350XWB系列飞机将通过A350-800、A350-900和A350-1000这3款尺寸不同的机型与对手进行正面交锋。空客认为,从目前的市场需求情况来看,航空公司越来越欢迎尺寸更大的飞机。而A350-800/900比波音787更大、座位更多。而与波音777座位数相当的A350-1000则使用了更为先进的技术用以提高效率。
波音自然不甘落后。航展期间,有2架波音787客机来到了现场进行展示。同时,波音宣布启动787-10梦想飞机项目,787-10在787-9的基础上进一步加长了机身、提高了效率,并已收获了来自欧洲、亚洲、北美洲5家用户的102架飞机的承诺订单。据悉,首架787-10预计于2017年进行总装和试飞,2018年开始交付。可以说,波音787-10项目与今年5月获批的波音777的升级项目777X一起,成为了波音应对A350XWB挑战并进一步提升竞争力的解决方案。但是,空客总裁兼首席执行官法布里斯·布利叶显得非常从容:“对于A350-1000来说,我们真正的对手777X还只停留在纸面上。但350-1000可是真实的,将于2017年交付使用。”
显然,波音和空客在宽体客机市场上的竞争正在持续升温。根据波音的最新预测,未来20年全球将需要8590架宽体客机,其中200座~300座的小型宽体客机将交付4530架,300座~400座的大型宽体客机将交付3300架,而超大型飞机的需求量则为760架。
宽体客机市场历来是兵家必争之地。尽管未来20年单通道飞机将占据数量上的优势,但250座~400座的宽体客机在价值上却丝毫不落下风。“单价更高的宽体飞机可以为制造商带来更大的利润空间,收益也更多,一直是制造商争相抢夺的重要市场。”一位航空业内人士如是说。
此外,由于看到了中国宽体客机市场的巨大空间和潜力,波音和空客已经开始不遗余力地开拓中国市场。随着波音787陆续交付中国航空公司,空客高层非常自信其座位数更多的A350XWB也可以获取更多的中国订单。
事实上,空客和波音的竞争无论结果如何,都会将航空制造业提升到一个新的高度,而客户永远都是最大的赢家。正如空客中国公司总裁陈菊明所说:“我们喜欢竞争,因为竞争不仅可以让我们保持专注,带来具有竞争力的产品,而且可以为我们的客户带来最大的利益,而客户保持盈利是空客甚至整个行业赖以生存的基础。”