真空干燥器适用于干燥热敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及湿分蒸汽需要回收的场合。长期以来,国内干燥设备行业一直有这样的特点:生产规模小,入门门槛低,整体技术含量不高,全行业年销售收入500万元以下的企业约占60%以上,年销售收入过千万元的厂家仅占5%~8%,产品档次普遍偏低、雷同。但如今,高科技含量产品正在催生干燥设备制造业骨干企业的涌现。
真空干燥的主要缺点是需要一套能抽水蒸汽的真空系统,使得设备投资费用高,运转费用高;设备生产效率低,产量小。为克服这些缺点,不少科技工作者,做出了许多努力。同时,由于真空干燥有许多优点,有些产品不得不采用真空干燥设备。因此,真空干燥设备的发展会很有前途。
真空干燥有许多优点:在低压下干燥时氧含量低,能防止被干燥物料氧化变质,可干燥易燃易爆的危险品;可在低温下使物料中的水分汽化,易于干燥热敏性物料;能回收被干燥物料中的贵重和有用的成分;能防止被干燥物料中有毒有害物质的排放,可成为环保类型的“绿色”干燥。因此,真空干燥设备的应用日益广泛。
国内外连续式<真空干燥设备发展不平衡
为提高设备产量,保证产品质量,在十几年前国外就开发出多种连续式真空干燥设备。但在国内受技术水平和人们认识观念的限制,发展比较缓慢。
国产第一台连续式真空冷冻干燥设备于2000年由沈阳制冷技术研究所研制成功。真空室采用矩形结构,进出料仓与干燥仓之间设有隔离片,进出料仓内均设有自动称重系统,能判断出冻干食品的干燥速率,出水量和最终干燥程度。两个外置式捕水器交替工作,实现连续式捕水和融冰。
1)谷物连续式真空干燥设备
谷物干燥量很大,必须用连续式干燥设备。以前世界各国都研制了不少谷物干燥设备,而真空干燥谷物多用在种子干燥,原因是真空干燥成本太高。
2)连续式真空冷冻干燥设备
食品原料丰富,需要冻干的产品产量很大。因此,连续食品冻干设备出现的较早。丹麦ATLAS公司1985年就生产出了CONRAD–800型连续式冻干设备,用于冻干咖啡生产,生产能力每天13t,图2是该设备的示意图。图3是德国生产的一种连续式冻干机。
3)带式连续真空干燥设备
日本日阪制作所生产WL-VAQ型带式连续真空干燥设备,适合于液体物料,泥浆状,糊膏状告浓度和高粘度无聊的干燥。日本大川原株式生产的BV-100.5型真空带式连续干燥装置,采用蒸汽和传导加热,各区段温度可调,传送带张紧度和速度可调。瑞士的布赫–盖德公司开发了一系列带式连续式真空干燥设备,带有自动清洗装置。
实际上这是一种误区,据郑州粮食科学研究设计院何翔高级工程师介绍,他们研制的连续式玉米真空干燥设备,生产能力为60t/d,固定投资略高于热风干燥,运转费用与热风干燥持平。如果考虑干燥产品的质量,干燥过程破损率、暴腰率等,在低温状态下的真空干燥总成本并不比热风干燥高。
国产带式连续真空干燥设备并不多见,2004年广东省农业科学研究所研制成功了小型试验设备,用于香蕉粉的干燥,效果很好。